‘We zijn vaak het vergeten product’

“Bovengenoemde is natuurlijk enigszins overdreven, maar er zit wel een kern van waarheid in.” Aan het woord is Matthias Leenheer van Kobout, leverancier van verbindingsmaterialen. “Onze producten zoals bouten, moeren of ankers zijn zo vanzelfsprekend, dat er niet veel aandacht aan wordt gegeven. En dat terwijl er een hele wereld achter schuilgaat.”

In het warehouse van Kobout in Hendrik-Ido-Ambacht worden gemiddeld 30.000 verbindingsproducten op voorraad gehouden. Het is de ambitie om dit ruime assortiment binnen afzienbare tijd verder uit te breiden naar 50.000. De groei van het bedrijf zal onder meer gerealiseerd worden in de sectoren infrastructuur en constructiebouw. Daar is volgens Leendert Vermeulen, Accountmanager van Kobout, nog een wereld te winnen. “Wat wij dagelijks meemaken, is dat elke aannemer, groot of klein, eigen inkopende werkvoorbereiders en projectleiders heeft die allemaal telkens opnieuw het wiel uitvinden. Dat kan slimmer, beter en vanzelfsprekend ook goedkoper.”

De productkwaliteit staat of valt met de toeleveranciers van Kobout. Het bedrijf bestaat sinds 1979. Sommige leveranciers zijn ook al sinds die tijd aan boord. Daardoor weten Kobout en de leveranciers precies wat ze aan elkaar hebben en wat de verwachtingen over en weer zijn. Ongeveer zeventig procent van alle producten wordt rechtstreeks geïmporteerd uit het Verre Oosten. Alle leveringen worden voortdurend gecontroleerd door eigen kwaliteitsmedewerkers, in een modern eigen laboratorium. Daarnaast is het bedrijf gecertificeerd conform ISO 9001 en 14001. De strikte kwaliteitsnormen zijn van belang omdat een verbinding per definitie ook over veiligheid gaat. 

Ongeveer de helft van alle producten die de poort van Kobout verlaten, gaat rechtstreeks naar de eindgebruiker. Die zijn heel divers en variëren van kassenbouwers tot producenten van trailers en van offshore tot beton- en staalbouwbedrijven. Het overige deel wordt afgezet naar de handel. Behalve dat Kobout losse producten levert, ziet het bedrijf ook een toenemende vraag naar aanvullende werkzaamheden zoals het voorverpakken, labelen of voorassembleren van de eigen producten. Soms ook in combinatie met producten buiten het eigen assortiment. Daarvoor beschikt Kobout in Hendrik-Ido-Ambacht over een volledige bewerkings- en assemblage-afdeling. Deze wordt voor een deel bemand door mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Daar worden bijvoorbeeld betonankers geassembleerd, maar er staan ook twaalf lintzagen om producten op maat te zagen of te voorzien van dakpunten om de capsules van chemische ankers makkelijk te kunnen doorboren. 

Kobout is een echt familiebedrijf, inclusief de vertrouwde cultuur en sfeer die daarbij hoort. De 130 personeelsleden kennen elkaar en zijn er voor elkaar. Er zit door het geringe verloop veel kennis in het bedrijf. Kennis die met name de klanten van Kobout ten goede komt. Ze zijn plat georganiseerd met minimale overhead. Doordat ze bovendien met vertrouwde leveranciers werken en scherp inkopen, is Kobout een stabiele onderneming. In die solide basis en continuïteit schuilt ook de ambitie van het bedrijf. Leenheer verwoordt het als volgt. “Nederland kent een aantal grote uitdagingen. We staan nog aan het begin van de energietransitie, die moet doorgaan om onze klimaatdoelstellingen te halen. We lopen zwaar achter met de woningbouw, maar het aantal vergunningen stijgt niet noemenswaardig. De Nederlandse infrastructuur rammelt en er is dringend grootschalige renovatie en onderhoud nodig. Kortom, er zit veel onzekerheid in de markt. Combineer dat met het afnemend aantal vakmensen met de juiste kennis en het tekort aan ambachtslieden. Dan is het voor bedrijven prettig als ze kunnen terugvallen op een solide en betrouwbare partij die met hen meedenkt, om zo efficiënt en effectief mogelijk te leveren. We hebben de kennis, de korte lijnen, het persoonlijke contact en de handjes. Kortom: de continuïteit die het benodigde vertrouwen biedt dat het in orde komt, op tijd en volgens de juiste specificaties, desgewenst bewerkt en geassembleerd.”

Het is de ambitie om het bedrijf gezond weer door te geven aan de volgende generatie. Volgens Vermeulen kan dat ook omdat er duidelijke keuzes worden gemaakt. “Een goed voorbeeld is dat we geen enkel onderscheid maken. Elke klant is even belangrijk. We hebben klanten die enkele tonnen per jaar bij ons omzetten, maar er zit hier om de hoek ook een bedrijf dat een keer per jaar voor vijfduizend euro aan materiaal koopt. Die krijgt dezelfde aandacht, zonder onderscheid. En dat geldt ook voor nieuwe klanten of potentiële klanten wanneer we aan tenders meedoen. Ook zij ervaren diezelfde drive, warmte en contact. Zoals we het zelf graag zeggen: we zijn mensen die oprecht en eerlijk verbinden.”