Wir sind fest entschlossen, die CO2-Emissionen bei der Zementherstellung rasch zu halbieren.

Ecocem, das vor über 20 Jahren von Donal O'Riain in Irland gegründet wurde, übernahm bereits 2002 mit dem Start der kohlenstoffarmen Zementproduktion an seinem niederländischen Standort eine weltweite Führungsrolle. Derzeit stellt Ecocem an seinen vier europäischen Produktionsstandorten jährlich 2,4 Millionen Tonnen kohlenstoffarmen Zement her. Ende letzten Jahres kündigte Ecocem ACT an, eine bahnbrechende, skalierbare kohlenstoffarme Technologie, die bis zu 70% CO2 einsparen kann. Die Technologie befindet sich derzeit in der industriellen Erprobung. Ecocem wird diese Technologie, die das Potenzial hat, die Branche nachhaltig zu verändern, der Zementindustrie durch Lizenzvergabe zur Verfügung stellen. Der Durchbruch in der Forschung ist das Ergebnis eines langen und intensiven Forschungsprozesses in seinem Forschungszentrum bei Paris. Jährlich wendet Ecocem hier 1,5% seines Gesamtumsatzes für Forschung und Entwicklung auf. Ecocem beschäftigt mehr als 200 Mitarbeiter, davon 30 in seiner Forschungsabteilung. 

O'Riain: "Die Zahlen über die Umweltauswirkungen von Zement sind, gelinde gesagt, alarmierend. Allein die Produktion von Portlandklinker als Bindemittel für Beton ist für über 7% der gesamten weltweiten Kohlenstoffemissionen verantwortlich! Obwohl Zement nur gut 10% des Betonvolumens ausmacht, sind es immer noch fast 90% der umweltschädlichen Kohlenstoffemissionen. Das ist definitiv ein wichtiger Faktor, der berücksichtigt werden muss. Und das hat alles mit dem Brennprozess des Basisrohstoffs Kalkstein zu tun. Die hohen Verarbeitungstemperaturen von über 1.400°C verbrauchen viel Energie und der gesamte Prozess setzt erhebliche Mengen an Kohlenstoff frei."

"Um den Herstellungsprozess von Zement und damit auch von Beton umweltfreundlicher zu gestalten, haben wir nach Alternativen zur umweltschädlichen Kalksteinfraktion gesucht", sagt O'Riain. "Derzeit verwenden wir zu diesem Zweck neben einer stark reduzierten Menge an Portlandklinker unter anderem gemahlene Hochofenschlacke aus der Stahlindustrie. Die gemahlene Schlacke ermöglicht eine bessere und schnellere Reaktion mit Wasser und führt zu einem stärkeren Endprodukt. ACT, die neue Technologie, kann auf eine breite Palette von kohlenstoffarmen Alternativen zu Klinker angewendet werden, darunter BFS, Kalkstein, natürliche Puzzolane, andere Stahlschlacken und gebrannter Ton. Wichtig ist, dass die neuen Rohstoffe und Technologien skalierbar sind und das Emissionsproblem nicht auf andere Industrien abwälzen.

Andere Technologien, wie z. B. Carbon Capture-Abscheidungstechniken, bei denen CO2 durch eine modifizierte Vor- oder Nachverbrennung in den Zementöfen abgeschieden und neutralisiert wird, können sich ebenfalls positiv auf die Umweltbilanz der Zementindustrie auswirken, erfordern jedoch teure und komplexe Eingriffe in den Produktionsprozess und sind daher derzeit nur schwer umzusetzen.

In seinem eigenen Bericht "Cement: increased ambitions, reduced emissions" macht Ecocem deutlich, dass Stillstand und Abwarten keine Option ist. Das Unternehmen hat skalierbare Lösungen erarbeitet, um die Kohlenstoffemissionen bis 2030 um 50% zu senken. O'Riain: "Mit unserer ACT-Lösung (Advanced Cement Technology) zur Verringerung des Kohlenstoffausstoßes ermöglichen wir es, bis 2035 die 70% zu erreichen. Bei der Entwicklung haben wir nicht von heute auf morgen gehandelt, sondern unsere F&E-Abteilung hat eng mit Universitäten und führenden Unternehmen wie Saint-Gobain zusammengearbeitet. Auf diese Weise stellt ACT auch einen Anreiz für die Industrie dar, jetzt zu handeln, bevor es zu spät ist. Die Auswirkungen des Einsatzes von ACT auf die Gesamtkosten der Produktion werden minimal sein. Die Alternative ist in jedem Fall finanziell weniger attraktiv: ein erwarteter Anstieg der Kosten für Emissionszertifikate um 80% für diejenigen, die die Emissionsnormen nicht erfüllen."

O'Riain: "Im Jahr 2022 begannen wir mit der Produktion und dem Verkauf von GGBS in den Niederlanden. Als Brückenkopf war dies eine offensichtliche Wahl für den Zugang zu den Benelux-Ländern, dem größten und dichtesten Zementmarkt in Europa mit einer langen Tradition bei kohlenstoffarmem Zement. Tatsächlich ist der niederländische Markt derzeit der am weitesten entwickelte in Europa auf diesem Gebiet. Mit dieser Erfahrung in den Benelux-Ländern sind wir perfekt aufgestellt, um Zement in größerem Maßstab zu dekarbonisieren. In den Niederlanden wie auch anderswo werden wir anderen Zementunternehmen Lizenzen für die Nutzung unserer Technologie erteilen und technische Unterstützung leisten, um die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen. Außerdem haben wir in Zusammenarbeit mit Partnern aus der Zement-, Beton- und Baubranche ein umfangreiches Programm von Demonstrationsprojekten in Vorbereitung, um die groß angelegte Einführung der kohlenstoffarmen Technologie von Ecocem ab Mitte dieses Jahrzehnts vorzubereiten."

O' Riain: "Ecocem sollte die führende Rolle bei der Beschleunigung der Dekarbonisierung der Zementindustrie übernehmen. Allerdings gibt es Grenzen für die Größenordnung, die wir erreichen können. Die Rolle anderer Interessengruppen ist mindestens ebenso wichtig. Die EU muss ihre Unterstützung für die Dekarbonisierung über CCS hinaus ausweiten und schnell darauf reagieren. CCS/CCUS ist zwar eindeutig Teil einer jeden Dekarbonisierungslösung, doch ist es sinnvoller, die CO2-Produktion von vornherein zu verhindern. Die EU sollte auch die Reduzierung der kostenlosen Zertifikate für CO2-Emissionen aus der Zementherstellung beschleunigen. Die für Normen zuständigen EU- und nationalen Behörden sollten Änderungen beschleunigen, um Hindernisse für die Verwendung von CO2-armem Zement zu beseitigen. Schließlich muss die Zementindustrie den Übergang zur CO2-armen Technologie zügig vollziehen. Der Umfang und die Geschwindigkeit des Wandels sind beispiellos. Die Antwort muss in kohärentem Denken und koordiniertem Handeln aller Beteiligten liegen."

Dank Pionieren wie Ecocem steht dem Bauen mit Beton, dem seit langem am häufigsten verwendeten und bald auch einem der umweltfreundlichsten Baustoffe, eine glänzende Zukunft bevor.