Het meest perfecte én duurzame betonmengsel

De ontwikkeling van het meest perfecte én duurzame betonmengsel voor monolietvloeren: dat is waar betontechnologen van Van Berlo, experts in funderingen en bedrijfsvloeren, dagelijks hard aan werken. Ze doen dat in het eigen betonlaboratorium, in nauwe samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven. Dat gebeurt onder leiding van de 30-jarige Nick Vervoort, ‘betongek’ en hoofd R&D bij het familiebedrijf uit Veghel. ,,We willen nóg meer grip op beton krijgen.’’

Iedereen die regelmatig over de snelweg rijdt, kan het niet ontgaan zijn: de opkomst van megagrote distributiecentra. Was een DC met een vloeroppervlakte van 10.000 vierkante meter tien of twintig jaar geleden de standaard, anno 2021 is 100.000 vierkante meter of meer niet ongebruikelijk. De kans is groot dat de fundering en monolietvloer van Van Berlo zijn: op het gebied van bedrijfsvloeren is het bedrijf – met ongeveer 200 medewerkers – marktleider in de Benelux.

Niet alleen de grootte van distributiecentra is flink toegenomen: ook qua functionele eisen en prestaties ligt de lat hoger dan voorheen. Bovendien speelt duurzaamheid een steeds belangrijkere rol. De eisen op het gebied van onder meer vlakheid, scheurvorming, levensduur en onderhoud zijn allemaal toegenomen, aldus Vervoort. ,,Hoe beter de vloer, hoe sneller de heftrucks kunnen rijden of bepaalde robots hun werk kunnen doen. Als je daarmee het logistieke proces kunt versnellen, kun je als bedrijf nog beter concurreren met de rest.’’

Op het gebied van duurzaamheid wil Van Berlo de komende tijd graag grote stappen maken. Vervoort: ,,Ons voordeel is dat we een groot bedrijf zijn met slagkracht. We hebben een eigen engineeringsafdeling, met constructeurs en tekenaars. De grote uitdaging is om een vloer te maken die niet alleen sterk is, maar ook dun. En dun is duurzaam, want voor een dunne vloer heb je natuurlijk minder grondstoffen nodig.’’

In de betonmengsels probeert Van Berlo minder cement te gebruiken, met name portlandcement. Vervoort: ,,De CO2-uitstoot bij het maken van portlandcement is hoog. We proberen zo min mogelijk van dit moedercement te gebruiken. Er zijn namelijk alternatieven, zoals hoogovencement of intussen ook andere cementvervangers. We doen ook onderzoek met gerecycled en circulair beton.’’

Van Berlo wil in de nabije toekomst bovendien minder afhankelijk zijn van de betonmortelindustrie. Vervoort: ,,De betonmortelindustrie bedient een brede markt met legio betontoepassingen: bedrijfsvloeren, maar ook woningbouw en infra. Wij werken met verschillende betoncentrales in Nederland, België en Duitsland en zijn daarom afhankelijk van de grondstoffen die op dat moment aanwezig zijn. Om hier minder afhankelijk van te zijn, is het noodzakelijk dat we onze specifieke kennis over monolietvloeren verder ontwikkelen en inzetten. Dit doen we in nauwe samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven. Wij bepalen het gewenste betonrecept en vragen dat vervolgens uit in de markt. Maar dat betekent niet dat betoncentrales geen kennis meer hoeven in te brengen. Integendeel, zij hebben namelijk andere specifieke kennis in huis die van belang is voor het realiseren van een goed eindproduct. ’’

Vervoort zegt dat binnenkort ergens een nieuw ontwikkeld betonmengsel uit eigen lab wordt toegepast. Het klinkt nog een beetje geheimzinnig, maar het gaat om een monolietvloer van een paar duizend vierkante meter. ,,Al onze kennis en ervaring zit in dat mengsel, nu wordt het tijd om onze innovaties te toetsen aan de praktijk. We hebben al een paar pilots gedaan, maar dit mengsel is nog beter. Het zou zomaar kunnen dat we het daarna op grote schaal kunnen gaan toepassen.’’